湖南教育新闻网报道 记者 余杏 通讯员 董飞
近日，湖南师范大学生命科学学院野生动物保护专业两名研究生李辉和朱乐强，在国际知名动物学分类期刊《ZooKeys》上发表了一篇论文。自此，南山脊蛇这一世界新物种正式亮相，全球脊蛇属“大家庭”由27种增加至28种。
南山脊蛇这个新物种到底是怎样被发现的呢？为此，记者来到湖南师范大学一探究竟。
湖南地处长江中游，兼有山地、丘陵、盆地、平原、湖泊，复杂多样的地理条件和“七山一水两分田”的生态空间格局，为湖南成为生物多样性“宝库”奠定了基础。2021年9月至2023年底，为深入探索这片土地上的生物奥秘，湖南省林业局开展了首次全省生物多样性资源本底调查，湖南师范大学生命科学学院教授莫小阳团队参与了其中部分地区的调查。
近年来，莫小阳一直带着学生们穿梭在崇山峻岭之间，接受着野外环境的考验，为摸清生物多样性“家底”贡献一份力量。第一条南山脊蛇样本，就是在一次次野外调查中发现的。
2022年10月14日，莫小阳团队成员李辉、朱乐强等在怀化市通道县进行生物多样性资源调查，突然一条被汽车压扁的蛇吸引了注意力。“它和我们以往看到的脊蛇有些不一样，颈部有乳黄色的环纹。”对野生动物非常热爱的李辉敏锐地意识到“这条蛇不简单”。队员们将它带回了实验室，经过形态学分析以及分子检测，发现该种与已知的脊蛇属其他物种均有差异。
那它到底是不是新物种呢？莫小阳告诉记者，单凭一条蛇残体，无法下定论，必须找到新的活体！于是，寻找“戴黄色丝巾”的脊蛇成为了队员们的心头大事。
“一年有200多天在野外。”朱乐强向记者介绍了他们的“寻蛇之路”，“南山脊蛇体型较小，大约40厘米长，身体比一支笔还细点，常隐匿于土穴中，以蚯蚓等小型无脊椎动物为食，寻找起来如同大海捞针。”
脊蛇一般夜晚出没，晚上七八点，队员们就全副武装，带好捕蛇的蛇钳，备好急救的药品，打着照明的手电灯，沿着小溪沟边一步步挪，在落叶下一寸寸搜寻，直至凌晨三四点，队员们才走出深山。
这样的日子持续了近一年，队员们每次兴致勃勃出发，每次都失望而归。从通道县到湖南南山国家公园，100多公里，队员们根据脊蛇的习性一路寻找，但一无所获。“这个新物种真的存在吗？”，队员们不免有些自我怀疑。
“当时快要放弃了！”转机出现在2023年9月1日，调查的最后一天，深夜下着小雨，调查队伍的车辆在路上爆胎了，队员们被迫在野外过夜。“我们始终放不下那条蛇，想最后再拼一次。”李辉说，于是，队员们根据以往的经验，沿着有脊蛇可能出没的地方，暴走了20多公里。突然，马路上先后出现了两条活体脊蛇，队员们立马冲上去抓住。
“有‘得来全不费功夫’的意外，但更多的是‘柳暗花明又一村’的欣喜！”李辉和记者分享了当时的感受，这一刻，感觉所有的付出和坚持都得到了回报。
在野外找到活体后，队员们一头钻进了实验室，进一步研究其形态并进行分子鉴定，最终得出严谨的结论——为新物种。相关论文于今年年初正式发布，队员们以模式产地湖南南山国家公园为词源，将这新物种命名为南山脊蛇。
据莫小阳介绍，南山脊蛇的模式标本现保存于湖南师范大学脊椎动物学实验室，后续他们还将继续对其进行深入研究，包括其地理位置分布、生物学特性等。
回过头来看这段“追蛇之路”，李辉及队员们都感慨“太难”，同时又觉得“很有意义”。“虽然野外环境比较恶劣，生活条件也不是太好，但我们是发自内心喜欢野生动物，甘之若饴。”李辉说。
“做野生动物保护研究，一方面要具备专业知识，另一方面一定要有坚韧不拔的毅力和勇于探索的精神，要多去人迹罕至的地方，把‘论文’写在野外。”莫小阳这样认为，也带领学生们这样实践着。
编辑：余杏
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