在衡阳县界牌镇，每年农历二月初七都要举办一场富有特色且热闹非凡的民俗活动——火灯节。
火灯节起源于明朝永乐年间，传说当时的界牌镇连年遭受虫灾，庄稼无收，百姓苦不堪言。有一位圆寂的本地高僧，因活了一百多岁，人们称他为“寿佛”，他托梦与这里的人们，点火点灯，可以驱除虫灾。于是人们在夜间举着火把，提着灯笼行走向村庄和田间小路。神奇的事出现了，此后虫灾真的逐渐消除，农业得以丰收。为了感恩“寿佛”，每逢农历二月初七，传说是“寿佛”寿诞夜，当地民众都会自发组织火灯活动，祈求风调雨顺、五谷丰登、平安和谐，这一传统延续至今已有600多年历史。
整个火灯巡游队伍在圣寿寺出发，人们手持香火，恭敬地向“寿佛”上香行礼。接着巡游队伍鱼贯走向街巷之中。打头阵的是身姿矫健的巡特警，他们手持强光电筒，明亮的光线划破夜幕，为后续的火灯巡游队伍开辟出安全有序的通道。队伍中还有交警、城管、医护人员及志愿者同行，更让人们倍感安心。
跟在巡特警后面的是手举火炬的队员，火光迸发出炽热的活力。菩萨圣像及各类人物塑像被稳稳地抬着前行，所到之处，人群纷纷双手合十虔诚祈福。数条色彩艳丽的长龙在人群中翻腾舞动，金黄的鳞片在灯光下熠熠生辉，火红的龙须随风飘动，仿佛随时都会一飞冲天。翻滚跳跃的狮子，也张合着嘴巴和眼睛和小朋友逗趣。各式各样的灯笼、彩旗高高举起，跳跃的火焰洋溢着热烈与喜庆。与此同时，锣鼓、唢呐等打击、管弦乐器声如滚滚春雷般响起，节奏紧密而有力，在小镇的上空回荡，震撼着每个人的心灵。人们纷纷拍照摄影，记录精彩画面。
街道两旁，家家户户门前都燃起了篝火或火灯，跳跃的火苗将人们的脸庞映照得通红，洋溢着幸福与喜悦。在烟花燃放指定区域，一朵朵绚烂的烟花接连升空，在漆黑的夜幕中炸响，化作繁星点点、流光溢彩的图案，与地面的灯火交相辉映。
随着时代的发展，界牌镇火灯节的形式和内容不断创新，活动组织更加规范。火灯节成为了界牌镇文化旅游的重要名片，每年吸引大量游客前来参观，促进了当地经济的发展。政府高度重视火灯节的保护和传承，于2011年将其列入市级非物质文化遗产保护名录。如今，火灯节不仅是界牌镇人们的节日，更成为了展示衡阳县民俗文化的重要窗口，吸引着越来越多的游客前来观赏体验。
（作者 衡阳县界牌镇银瓷完小小记者 谢元媛 王菲凡 指导教师 刘亚 胡小程 摄影 刘亚）
编辑：曹鑫宇
二审：李薇薇
三审：李茂林
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